テスト / Fox 34 SL ファクトリー：XCバイクの絶対的な基準が100mmトラベルだったのは、それほど昔のことではありません。しかし、プロサーキットのコースの過酷化に伴い、サスペンションのトラベルレンジは拡大し、Specialized Epic、Scott Spark、BMC Fourstrokeといったトップクラスのバイクは、現在では標準で120mmとなっています。ダウンヒルに最適化されたXCバイクが揃う、成長を続けるダウンカントリーカテゴリーも人気を集めています。サスペンションメーカーのFoxは、このトレンドに応えるべく、実績のある34 Stepcastの後継モデルとして、Fox 34 SLを投入しました。私たちは、様々なバイクで130mmバージョンを徹底的にテストすることができました。
Fox 34 SLファクトリー – ステップキャストに別れを告げる
今回のアップデートにより、Foxは34のステップキャストコンセプトを廃止します。このコンセプトは、スタンション下部の大きな切り欠きによって軽量化を図ったものです。フロントの重量を可能な限り抑えるため、Foxは新たなアプローチを採用しました。ソフトウェアを用いて、フォークの軽量化が可能な箇所を特定しました。その一つがフォーククラウンです。外から見ても明らかな、ここに切削加工による凹部を設けることで、大幅な軽量化を実現しました。さらに、クラウンは塗装ではなくアルマイト処理を採用することで、さらなる軽量化を実現しました。
130mmトラベルのFox 34 SLは、前モデルのStepcastバージョンと比べてわずか数グラム重いだけです。旧モデルのFox 34 Gripと比較すると300g以上の軽量化を実現し、SLバージョンは130mmトラベルも用意されているため、軽量トレイルバイクにとって魅力的なフォークとなっています。主な競合製品であるSID（ここでテスト新しいRockShoxフォークはわずかに重くなったものの、トラベル量は10mm長くなっています。ステアラーチューブを短くし、スターナットを装着した状態での重量は1.563グラムでした。
Fox社によると、このフォークは広範囲にわたる切削加工が施されているにもかかわらず、前モデルのFox 34 Stepcastと比較してねじり剛性が17%向上しています。タイヤクリアランスとブレーキローターの最小サイズも改善されています。シャーシは2,5インチタイヤ（従来は2,4インチ）に対応し、ブレーキマウントは直径180mm以上のローターに対応するように設計されています。
サスペンションのトラベル量の増加を適切に活用するために、より長いスタンションを採用しました。これによりガイドブッシュのオーバーラップが増加し、特に横方向の大きな荷重がかかった際の安定性が向上します。同時に、荷重下でもより安定したレスポンスが得られます。フォークの固着や詰まりが軽減され、よりスムーズな動作が可能になります。
ダンピングに関しては、Foxは引き続きGRIP SLおよびGRIP Xカートリッジ（当社がテスト済み）を使用しています。ただし、EVOLエアスプリングは再設計されています。ステップキャストカットアウトと長いスタンションのない改良設計により、エアチャンバー両側の空気量が増加しました。これにより、フォークの感度が向上し、ストローク全体を通してより制御された動作が可能になります。チャネルもこの改善に貢献し、圧縮とリバウンドのあらゆる動きにおいて、ロワーレッグ内の空気が下から上へ、そしてまた下へ流れるようになりました。これらのチャネルは、フォークロワーレッグの内側に厚みとして見え、触知できます。これもフォークの性能向上を目的としており、その効果は顕著でした。また、これは理にかなっています。特に激しく高速な衝撃を受けた場合、ロワーレッグ下部の空気は大きく圧縮されるため、上昇する余地がほとんどなく、2つ目のより硬いエアスプリングとして機能します。この動作は、今では過去のものになったと言われています。
剛性とタイヤクリアランスに加え、これに関する詳細は実用セクションでご覧いただけます。エアキャップカバーも再設計され、標準カセットツール用のインターフェースが追加されました。これは、小さいながらも実用的なディテールで、整備性を向上させています。
Fox 34 SL ファクトリー – セットアップ
テストバイクへの取り付けはスムーズに進み、特に問題はありませんでした。ただし、XCバイクのフロントにまだ160mmのブレーキローターを装着している方は、新しいFoxフォークは少なくとも180mmローター用に設計されているため、もうお別れしなければなりません。また、既に180mmローターをご使用の場合は、アダプターの費用も節約できます。ホイールは、クイックリリースボルトを必要としない、重量最適化されたKabolt SLアクスルで取り付けられており、このフォークには理にかなった選択です。空気圧とリバウンドダンピング（低速）は、いつものように素早く簡単に調整できます。
高速と低速で圧縮ダンピングを個別に調整できる機能は、レーシングライダーの間ではあまり一般的ではありません。しかし、細部までこだわりたいライダーにとっては完璧なチューニングが可能で、好みのライダーはもう一方のカートリッジを使用することもできます。もちろん、エアボリュームもトークンを使って微調整できます。これは、例えばフォークとリアサスペンションの特性を調和させる際に特に便利です。ちなみに、すべてのクリックストップは明確に定義されており、すべてがスムーズかつ正確に動作します。
Fox 34 SLファクトリー – トレイルにて
このフォークは、Specialized Epic Evo フルサスペンションバイクとMarin Pine Mountain ハードテールの2台のバイクでテストしました。その見た目は実に印象的で個性的です。最高級のFoxフォークにふさわしく、細かなパーツに至るまで、仕上がりと感触は完璧です。
34 SLは、まさに総合的に優れたパフォーマンスを発揮します。特にハンドリングには大変感銘を受けました。ただ、メーカーがタイヤクリアランスを2,5インチに制限していたのは理解できませんでした。様々なタイヤを試しましたが、内幅30mmのリムに2.6インチのMaxxis Iconを装着しても、十分な余裕があり、おそらくもっと幅の広いタイヤでも問題なく装着できるでしょう。
Grip Xダンピングシステムは、ほぼあらゆるライダーのタイプに合わせて調整可能です。ロックアウト機能の要望もありましたが、Grip SLダンピングを搭載した34 SLはそれを実現します。ダウンカントリーサスペンションに最高のパフォーマンスを求めるなら、Fox 34 SL Grip Xは間違いなく満足できるでしょう。純粋なXCフォークではなく、軽量トレイルバイクのための最高級フォークです。バターのように滑らかで快適な乗り心地を提供しますが、より硬めのセッティングも可能です。ライダーの体重、スペーサーの数、空気圧が適切に調整されていれば、どんな状況でも過度なたわみがなく、驚くほどのレスポンスを発揮し、高速で強い衝撃にも余裕で対応します。
唯一の小さな批判は、使用するブレーキによっては、急ブレーキ時にチャタリングが発生する可能性があることです。確かに、体重が100kgをはるかに超えるライダーが、203mmローターのシマノSLX 4ピストンブレーキを装着すると、急な下り坂でフォークがチャタリングする可能性があるのであれば、ごく少数のライダーだけの問題だと考えていました。しかし、残念ながらそうではありませんでした。クロスカントリーレーサーであり、ツーリングサイクリストでもある体重80kgのテスター、ジョセフのSpecialized Epic Evoでも、急ブレーキをかけると目立ったチャタリングが発生する可能性がありました。これは大した問題ではなく、過去数年間、特定の状況でこのような現象を見てきました。直接の競合製品であるRockShox SIDは、直接比較するとこの弱点は見られませんが、サスペンションの性能はそれほど良くありません。ただし、Fox 34 SLは、方向転換に対して非常に積極的に、ダイレクトに反応します。
