32インチグラベルバイクのテスト：フランスのフレームメーカーであるChiruは、この新しいホイールサイズに挑戦した最初のメーカーの1つです。VelomotionはChiru Veldtを借りてテスト走行を行うことができました。ここでは、巨大なホイールを走らせた感想をご紹介します。
新技術が市場に登場すると、私たちはすぐに既知の知識に疑問を抱き始めます。自転車のインナーチューブや機械式変速システムなど、最新技術に精通している人でも、これまで使ってきたシンプルな素材がなぜこんなに優れているのか疑問に思うことがあります。果たして、ホイールサイズにも同じことが言えるようになるのでしょうか？
32インチ：ホイールが大きいほど転がりが良くなります
32インチホイールの登場により、業界は新たな章を開こうとしている。より大きなホイールでの最初のMTBレースでの勝利は、この新サイズの優位性の証拠として挙げられており、さらにライディングの楽しさが増すという噂も飛び交っている。ロードバイクに乗ってきた人にとっては、これは少し意外に思えるかもしれない。結局のところ、ロードサイクリストは何十年も同じホイールサイズを使用しており、どういうわけか常にうまくいっていたのだ。おそらく問題は、最初のマウンテンバイクが小さな26インチホイールを中心に設計されていたことだろう。これらは、適切な大容量タイヤとともに容易に入手でき、2000年頃の最初の29erが登場するまで、誰もより大きなホイールがより良い転がり特性を提供する可能性があるとは考えていなかった。一方、29インチ（つまり、大容量タイヤを備えた622mm/28インチリム）はMTBの標準となり、より幅広のタイヤへの傾向はグラベルバイクにも広がっている。
さて、次のステップに移りますが、純粋に美的観点から言えば、この仕様を採用する価値があるのかどうか疑問に思うかもしれません。完璧に作り込まれた、洗練されたチタン製のChiru Veldtのフレームは、巨大なホイールによって影が薄くなっています。32インチというサイズがフレーム形状にもたらす課題は、従来の視覚的な期待を明らかに覆しています。そこで、これらすべてがハンドリングにおける特定の利点を正当化するのかどうか、そしてその利点とは一体何なのか、疑問に思うかもしれません。
障害物をダイナミックに乗り越える
簡単に言うと、ホイールが大きいほど障害物を乗り越えやすくなります。タイヤの接地面が障害物（例えば縁石）に接触する位置から遠ければ遠いほど、タイヤが障害物を乗り越える距離が長くなり、その過程で減速する度合いも少なくなります。ホイールが大きくなることでホイールベースが長くなるという利点もあります。それは、前輪の持ち上がりが少なくなることです。そして、まさにこの点が、Chiruに装着された57mm幅のタイヤと組み合わせた32インチホイールのコンセプトがもたらす、真に顕著なメリットなのです。
32インチとは正確にはどのくらいの大きさなのでしょうか？ 28インチリムの外径は約32cmですが、 Chiruの「Bike Ahead Composites」ホイールセットでは約35,5cmです。40mmタイヤを装着した一般的なグラベルバイクでは、車軸は地面から約35cmの高さにありますが、32インチバイクでは40cm強になります。より大きなホイールによって必要となるフレームジオメトリの違い（長いチェーンステーと長いフロントエンド、より緩やかなヘッドアングル）と相まって、ハンドリングに顕著な違いが生じます。アスファルトでの最初の数メートルではわずかなぐらつきが感じられますが、すぐに慣れます。Chiruの操縦にはある程度の力が必要であるという事実にも慣れが必要です。32インチバイクは、立ち漕ぎには向いていません。サドルから腰を上げると、バイクは左右に動きにくいのです。短くて急な区間は、力を入れて漕ぐよりも、座ったまま高いケイデンスで漕ぐのが最適です。SRAM RedディレイラーとワイドレンジのGarbarukカセットは、電光石火のギアチェンジでその真価を発揮します。
座り始めた方が良いでしょう。
高い横方向の排水溝がある上り坂の砂利道では、大きなホイールの大きな利点が初めて明らかになります。40mmタイヤを装着したスポーティなシクロクロス／グラベルバイクでは、前後輪を大きく持ち上げなければならず、その結果、速度が著しく低下します。一方、Chiru Veldtは溝を難なく乗り越え、ハンドルを少し緩めれば、衝撃はほとんど感じられません。路面の凹凸による振動も大幅に軽減されます。
この特性により、あらゆる速度域で直進安定性が確保され、狭いハンドルバーにもかかわらず、バイクの操作性は抜群です。幅57mmの大型タイヤが路面からの衝撃を効率的に吸収してくれるので、下り坂ではただ惰性で走らせるだけで済みます。一方、従来のグラベルバイクでは、より積極的かつ慎重に運転する必要があります。高速でコーナリングする際には、幅広タイヤのおかげでより大きなバンク角が可能になり、曲がりくねった道でもダイナミックな走りを体感できます。
乾燥した路面に適したタイヤ
幅広のMaxxisタイヤは、極めて低い空気圧でも走行可能で、経験豊富なライダーでも十分なグリップ力を発揮します。しかし、泥道では、タイヤの接地面積が大きいため、ハイドロプレーニング現象が発生しやすいようです。このような状況では、よりはっきりとしたトレッドパターンの方が間違いなく良いでしょう。
Chiru Veldtの重量はわずか9,2キログラムで、これは非常に高品質な部品のおかげです。[情報欠落]の重量は約300グラムです。 コックピット、 約 1.500 ホイールセットの重量は、快適な カーボンサドル 言うまでもなく、フランケン地方の軽量ブランドです。しかし、この自転車は特にパワフルというわけではありません。走行準備が整った状態で、ホイールセットは3,8キログラムとかなりの重量があり、タイヤが重量の大部分を外側に移動させています。そのため、自転車は容易に速度を維持できますが、タイヤの空気圧によっては、タイヤの変形によるエネルギーロスをはっきりと感じることができます。
では、この新しいトレンドをどのように評価すべきでしょうか？フラットバーを備えたChiru Veldtは、一般的な29erタイヤをさらに進化させた軽量で剛性の高いマウンテンバイクと捉えることもできます。ロードバイクやシクロクロスの観点から見ると、異彩を放ち、極端な存在と言えるでしょう。このコンセプトから学ぶべきことは確かにあります。それは、タイヤ径が大きいほど走行性能が向上するという点です。これまで40mm幅のタイヤを標準と考えていた人は、グラベルバイクのタイヤクリアランスの限界に挑戦してみたくなるかもしれません。しかし、従来のグラベルバイクの扱いやすさを犠牲にする覚悟があるかどうかは別の問題であり、32インチのバイクがより多くの台数で一般的な価格で販売されるようになれば、市場が判断を下すでしょう。成功するかもしれないし、ファットバイクのように衰退してしまうかもしれません。
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